音乐养生是中医养生学的一个组成部分。它是运用音乐来调剂人们的精神生活，改善人们的精神状态，从而起到预防、治疗某些心理情志疾病的作用。音乐养生的历史可以追溯到十分久远，早在四千年以前的古埃及人，就称音乐是“灵魂之药”，知道巫医的咏唱能促进产妇分娩。古希腊人崇拜的太阳神阿波罗就是健康、音乐之神。在中国古代，音乐被视作修身养性、延年养寿的娱乐疗法之一。最早见于《黄帝内经》的“五音五味篇”，就是根据五行相生相克的规律，将宫、商、角、徵、羽五音，归属于脾、肺、肝、心、肾五脏，再根据不同疾病运用不同调式音乐对症下“乐”的经验，创造了五音疗法。清代名医吴师机在《理瀹骈文》中云：“音乐者，流通血脉，动荡精神，以合正心也。”他认为：“看花解闷，听曲消愁，有胜服药者矣。”从美育和教化的角度来看，音乐有升华情感，净化灵魂的作用，所以根据自己的身心状态去欣赏不同旋律的乐曲，不失为一种养生保健的好方法。
　　 音乐发展至今已有四五千年的历史了。由于人们生活在大自然之中，因此，上古时代的人类最先接受的娱乐内容是大自然的湖光山色，以及风涛倾耳、瀑布欢腾、潺潺泉水、虎啸猿啼、空山鸟语、蝉鸣蛙噪等优美的天然乐章，这可以说是最原始的自然音乐了。人们生活在这种环境之中，身心必然要与大自然的天然乐章相协调，如此天长日久地闻听自然音乐之美，就能使他们的心境自然而然地处在良好的状态之中。金代医家张从正认为，音乐是一味很好的良药，对于情志、精神郁闷不舒所引起的疾病，只要不断给予“笙笛”一类的音乐“良药”，就能治愈，这说明音乐不仅能改善外部环境的美好气氛，也能调节人体的内心世界。
　　 那么音乐治病养生的道理是什么呢？战国时代的公孙尼在《乐记》中说：“凡音之起，由人心生也，物使之然也”。明代张景岳在《类经附翼》解释说：“乐者音之所由生也，其本在人心之感于物”。这就是说，音乐首先感受于人心，而心在中医生理学中又主宰着人的神与志。因为音乐能对人体产生多种良好的心理、生理反应，并通过精神神经体液免疫系统发生效应，这就构成了音乐治病养生的机理。而音乐心理作用是以音乐形象为载体，作用于人的大脑皮层神经细胞，活跃或改善情绪状态，最终达到调节人的情绪和行为。音乐生理作用则是通过听神经传导途径，将不同的声音转化为神经冲动传入大脑，再通过神经体液调节机制，促进人体分泌出多种有益于健康的激素、酶及酰胆碱等生理活性物质，从而起到调整血液，促进循环，增强胃肠蠕动及消化腺分泌，加强新陈代谢等功能。有关研究发现，经常听清脆婉转的音乐，可使血液流畅，达到防止动脉硬化的目的；倾听抒情的小提琴演奏，可使血压下降10-20mmhg.。由此可见，音乐不但对于人的心理具有康复情志、娱乐养生的意义，而且运用音乐和音乐活动还能帮助病人达到心理和躯体恢复健康等目的。
　　 音乐治疗发展到近代，已日趋成熟，并自成体系。19世纪初，德国一些科学家对听神经及音乐生理相继进行过研究，认为快速、愉快的音乐可以消除肌肉疲劳；音调和谐的乐曲或一曲乐调即将终结时，脉搏和呼吸就变得缓慢；听不调和的音阶以及音阶迅速变更时，脉搏和呼吸迅速加快；忧伤的音乐使脉搏变缓，欢快的节奏则使脉搏加速。
　　 由于音乐疗法对一些疾病的疗效显著，世界上许多国家都纷纷成立起音乐治疗的组织机构。1971年前后，德国、法国、挪威、芬兰、丹麦等国都先后成立了音乐疗法组织。我国在70年代后期也成立了心理音乐和音乐疗法科研机构。1989年我国在长沙召开了中国音乐治疗学会成立大会。今天，音乐治疗已经遍布世界各地。英国以音乐治疗偏执狂和精神分裂症见长；巴西精于音乐接生；前南斯拉夫用音乐解酒；俄罗斯和澳大利亚都建有音乐诊所；美国目前大约有100多所大学相继开设了音乐治疗专业。各式各样的音乐处方已在世界各地风行。