茶界谓白茶有二指：一是指用白茶树鲜叶为原料制成的白茶，因芽叶天然呈白色而得名。1982年在浙江安吉县推出的安吉白茶，像宋代北苑白叶茶一样，是一种嫩叶全为白色的珍稀茶树，采摘鲜叶以绿茶制法加工而成的白叶茶。二是指以普通茶树(菜茶、大白茶)鲜叶为原料，采用自然萎凋，轻度发酵，不揉不炒，是真正意义上的传统白茶（此文之后所指白茶皆为传统白茶）。

白茶属轻微发酵的茶类。是我国的特产，产于福建省的福鼎、政和、松溪和建阳等县，台湾省也有少量生产。其茶青源自一种优良品种的茶树——福鼎大白茶，采摘茶青时取其细嫩、叶背多白茸毛的芽叶，加工时不炒不揉，晒干或用文火烘干，使白茸毛在茶的外表完整地保留下来。这样制作出来的成茶芽叶完整，密披白毫，色泽银绿，滋味甘醇，汤色浅淡，因得白茶之名。

白茶冲泡后品尝，滋昧鲜醇可口，还能起药理作用。中医药理证明，白茶性清凉，具有退热降火之功效，海外侨胞往往将银针茶视为不可多得的珍品。2002年，美国的医疗研究机构研究表明：茶叶中的“三抗三降”以白茶最显功效。

白茶的主要品种有银针、白牡丹、贡眉、寿眉等。